南湾水库位于信阳市西南浉河上游， 控制流域面积1100平方公里。 是河南省仅次于三门峡的大型水库。 河有两源：东支源出鸡公山； 西支源出湖北省四望山。 上游有湖北省花山、飞沙河与许家冲3座大中型水库，控制流域面积215.5平方公里。

1950年秋选定坝址， 1952年水利部部长傅作义率领苏联专家布可夫等到现场选定坝轴线，确定建设规模。同年成立南湾水库工程指挥部，确定水库以防洪为主，进行多目标开发。 大坝为粘土心墙砂壳坝， 坝高35米。 溢洪道在大坝 左侧另一山冲， 泄洪闸两孔， 孔高9米， 宽12米， 最大泄量2030立方米 秒。 输水洞位于大坝右端， 洞径3.5米，长256米， 最大泄量110立方米 /秒。

1952年12月至次年1月大坝、 输水洞、 溢洪道先后开工。 在坝基开挖中， 发现断层破碎带， 1953年7月暂停施工， 经补作地质勘探和修正技术方案。1955年报月复工，至1957年初月全部竣工。

1975年大水后，1976年增修土门非常溢洪道，1979年按千年 一遇洪水设计， 加高大坝 3.3米， 坝高增至 38.3米，1981年施工完成。总库容16.3亿立方米，兴利库容6.55亿立方米。共投资9625万元，其中群众投劳折合资金3208万元。

水库建成后， 经过33年的监测运用， 大坝沉陷已趋于稳定。 拦蓄超过下游河道安全泄量500立方米/ 秒的洪水27次。1987年7月20日， 最大洪峰流量4450立方米 /秒， 仅下泄37立方米/ 秒，保证了信阳市安全，减少了淮河干流的洪水灾害。可供水库灌区设计面积112万亩的水源。水电站装机4台共5440千瓦，平均年发电量1270万千瓦时。 每年向信阳市供水0.3亿立方米。